A trajetória de Zé Love no futebol começou muito antes dos títulos e do reconhecimento. Aos 12 anos, ele deixou a casa dos pais para buscar o sonho de se tornar jogador profissional. Foram anos de dificuldades, mudanças de clubes e incertezas até chegar ao Santos, conquistar a Copa Libertadores e viver uma das fases mais marcantes de sua carreira. Mas a história de José Eduardo Bichofe de Almeida, conhecido como Zé Love, também é feita de desafios pessoais, apoio familiar e recomeços.
Em entrevista ao MF Cast, podcast do MF Rural, o ex-atacante relembrou os momentos que marcaram sua vida, desde a infância no interior paulista até os desafios enfrentados após deixar os gramados. Sua trajetória mostra que, por trás de uma carreira reconhecida no futebol, existe um caminho que nem sempre aparece nas comemorações e nos resultados dentro de campo.
Zé Love saiu de casa aos 12 anos para realizar o sonho de ser jogador
Natural de Promissão, no interior de São Paulo, Zé Love cresceu em uma família com fortes vínculos com o campo. Seus pais nasceram e foram criados em fazendas, e o contato com o meio rural permaneceu presente em sua história familiar. Apesar dessa ligação com o agronegócio, desde criança ele tinha outro objetivo: construir uma carreira no futebol.
Aos 12 anos, tomou uma decisão que mudaria sua vida. Deixou a família para morar em São Paulo e seguir o sonho de se tornar jogador profissional. A experiência, porém, foi muito diferente da imagem de sucesso frequentemente associada ao futebol.
Durante a entrevista ao MF Cast, Zé Love contou que viveu em alojamentos sem estrutura adequada, chegou a dormir no chão e enfrentou dificuldades para se alimentar. Além disso, a distância dos pais também era grande. Sem condições de manter contato frequente, ele recorria aos telefones públicos para conversar com a família.
Nas ligações, dizia que estava tudo bem, embora a realidade fosse mais difícil do que conseguia contar.
A saudade e as privações faziam parte de uma rotina em que o sonho de jogar futebol precisava conviver com as dificuldades do dia a dia. Ainda assim, ele continuou tentando encontrar espaço no esporte.
A experiência também marcou sua visão sobre a formação de atletas. Para Zé Love, a trajetória de um jogador envolve muito mais do que talento e desempenho dentro de campo. A estrutura oferecida pelos clubes, o acompanhamento profissional e as condições de vida durante a formação podem fazer diferença no desenvolvimento de jovens que deixam suas famílias para buscar uma oportunidade.
Os anos de dificuldades antes de chegar ao Santos
A formação de Zé Love passou pelo Palmeiras, clube pelo qual, segundo relatou na entrevista, chegou a atuar no time profissional ainda muito jovem. Aos 17 anos, deixou a equipe e começou um período de mudanças por diferentes clubes.
A oportunidade de chegar ao Santos só apareceu aos 23 anos. Até então, foram aproximadamente 11 anos desde que saiu de casa, aos 12, até alcançar uma fase de maior reconhecimento no futebol.
O caminho não foi linear. Em 2009, quando tinha 22 anos, Zé Love contou que estava havia oito meses sem receber salários e já considerava abandonar a carreira. Sem enxergar uma alternativa profissional clara, chegou a pensar em procurar trabalho fora do futebol.
Foi nesse período que um amigo o convidou para jogar no ABC de Natal. A proposta não representava uma solução financeira garantida, mas oferecia a possibilidade de continuar em atividade e ser observado por outros clubes.
Zé Love aceitou.
A decisão abriu caminho para uma oportunidade inesperada. Durante uma partida, um dirigente do Santos estava presente e demonstrou interesse em contratá-lo. A proposta previa um contrato de risco, com seis meses para mostrar seu desempenho.
O convite representava muito mais do que uma mudança de clube. Para o atacante, significava a possibilidade de realizar um sonho pessoal e, ao mesmo tempo, concretizar o desejo de seu pai, torcedor santista.
A frase do pai que marcou sua trajetória
Um dos momentos mais emocionantes da entrevista foi a lembrança da conversa entre Zé Love e o pai no dia em que foi assinar contrato com o Santos.
Poucas semanas antes, o jogador havia manifestado o desejo de abandonar o futebol e procurar outro trabalho. O desgaste provocado pela falta de pagamento e pelas dificuldades acumuladas fez com que ele começasse a duvidar do próprio futuro.
Mesmo assim, seu pai continuava acreditando em seu potencial.
Na ocasião, deixou um conselho que Zé Love recorda até hoje:
“Trate todo treino, todo dia, esses seis meses como se fosse o último prato de comida da vida”.
A frase representava a importância de aproveitar aquela oportunidade e dar o máximo a cada dia. Naquele momento, enquanto o jogador já pensava em desistir, o pai enxergava uma possibilidade de mudança.
Ao relembrar a conversa, Zé Love resumiu o significado daquele apoio: “O meu pai ia acreditar muito mais em mim do que eu”.
A confiança da família teve um papel importante em sua trajetória. O jogador não estava apenas tentando alcançar o próprio objetivo, mas também carregava o desejo de proporcionar uma vida melhor aos pais, que sempre estiveram ao seu lado.
A chegada ao Santos transformou uma fase de incertezas em uma oportunidade de construir uma carreira de destaque. O que parecia ser o fim de uma trajetória no futebol acabou se tornando o início de um dos capítulos mais importantes de sua vida.
A fase no Santos e a conquista da Libertadores
Em 2010, Zé Love passou a integrar o Santos em um período que ficou marcado pelo futebol ofensivo e pelo talento de uma geração de jogadores que conquistou espaço no cenário nacional.
No elenco, dividiu o campo com nomes como Neymar e Ganso. A equipe também contava com outros atletas que contribuíram para a construção de uma fase de grande destaque do clube.
Zé Love relembrou aquele período como uma experiência especial, tanto pela qualidade do time quanto pela maneira como os jogadores encaravam as partidas. Além disso, em pouco tempo, viveu conquistas que representavam uma mudança significativa em relação aos anos de incerteza que haviam marcado o início de sua carreira.
Durante sua passagem pelo Santos, conquistou a Copa Libertadores da América de 2011 e títulos do Campeonato Paulista. Além dessas conquistas, a oportunidade de participar daquela equipe consolidou uma etapa importante de sua trajetória profissional.
O contraste com os anos anteriores era evidente. Até então, o atacante havia enfrentado longos períodos de instabilidade, dificuldades financeiras e a possibilidade de abandonar o esporte. Agora, participava de conquistas importantes e realizava o sonho de jogar pelo time do coração de seu pai.
A experiência também ampliou sua identificação com o Santos e com os torcedores. Mesmo depois de deixar o clube, essa ligação permaneceu como uma das marcas de sua carreira.
Os desafios dentro e fora de campo
Durante sua passagem pelo Figueirense, Zé Love enfrentou um dos momentos mais delicados de sua carreira. Além de ficar 11 meses sem receber salários, o ex-atacante descobriu que tinha uma hérnia que comprometia a medula e estava provocando a perda de movimentos do lado direito do corpo. Segundo relatou ao MF Cast, o clube não custeou a cirurgia, e ele precisou ir a São Paulo para realizar o procedimento.
A gravidade do quadro tornou o futuro ainda mais incerto. Zé Love contou que o médico estimou em apenas 5% suas chances de voltar a jogar futebol. Na época, ele tinha 28 anos e seu filho havia acabado de nascer. Diante daquela perspectiva, uma das coisas que mais o preocupavam era a possibilidade de o menino nunca ter a oportunidade de vê-lo jogar futebol.
Por isso, esse desejo se tornou uma de suas principais motivações durante a recuperação Zé Love passou um ano fazendo fisioterapia pela manhã, à tarde e à noite, determinado a voltar aos gramados. Mais do que retomar a carreira, queria que o filho pudesse acompanhá-lo dentro de campo e conhecer de perto o jogador que ele ainda sonhava em ser.
Depois da cirurgia e de um longo período de reabilitação, ele conseguiu voltar a jogar. Em um relato que marcou a entrevista, lembrou que seu primeiro gol após o procedimento foi de cabeça. A recuperação representou uma conquista que ia além do futebol: significava ter a oportunidade de continuar vivendo a carreira e realizar o desejo de ver o filho presente nessa parte de sua história.
Saúde mental e a mudança de perspectiva após o futebol
Zé Love encerrou a carreira como jogador de futebol em um dos períodos mais difíceis de sua vida. Por volta dos 33 anos, enfrentou a depressão, condição que teve impacto direto em sua trajetória profissional e o levou a deixar os gramados. Durante a entrevista ao MF Cast, ele falou sobre essa experiência e como ela transformou sua maneira de compreender a saúde mental.
Antes de passar por essa situação, o ex-atacante admitiu que tinha uma visão equivocada sobre a depressão. No entanto, a experiência pessoal o fez reconhecer a seriedade do problema e compreender a importância de buscar acompanhamento profissional.
Nesse período, o apoio da família foi fundamental. Além disso, Zé Love destacou especialmente a presença da esposa, que permaneceu ao seu lado durante o processo, além do apoio dos pais e do irmão.
A experiência também mudou sua forma de enxergar a vida. Atividades cotidianas, que antes podiam parecer pequenas diante das exigências da carreira, passaram a ter outro significado. Levar o filho à escola, buscá-lo, almoçar com os pais e estar presente na rotina familiar ganharam uma importância ainda maior.
Durante muitos anos, o futebol exigiu que Zé Love vivesse longe de casa e assumisse responsabilidades desde muito jovem. Por isso, após dedicar grande parte da vida à carreira, ele passou a valorizar de outra maneira o tempo com as pessoas mais próximas.
A vivência também o motivou a compartilhar sua história em conversas e palestras sobre saúde mental. Dessa forma, ao falar abertamente sobre o assunto, o ex-jogador reforça a importância de tratar o sofrimento emocional com seriedade e de compreender que dificuldades desse tipo podem atingir pessoas de diferentes trajetórias.
A reinvenção profissional e os novos caminhos
Com o fim da carreira nos gramados, Zé Love precisou encontrar novas formas de trabalhar e construir uma rotina profissional. A transição não foi simples, especialmente porque o futebol havia ocupado grande parte de sua vida desde a infância.
Segundo contou ao MF Cast, a esposa teve participação importante nesse processo. Ela o incentivou a aproveitar os relacionamentos construídos durante os anos no esporte e a explorar novas possibilidades profissionais.
A partir daí, ele começou a participar de eventos e a desenvolver trabalhos com empresas. Além disso, a comunicação, a facilidade de interagir com o público e a rede de contatos formada ao longo da carreira passaram a fazer parte dessa nova etapa.
A mudança exigiu que ele reconhecesse habilidades que poderiam continuar sendo úteis mesmo longe dos gramados. Assim, em vez de limitar sua identidade à condição de ex-jogador, passou a explorar outras oportunidades e a construir novas relações profissionais.
Esse processo de reinvenção também trouxe uma perspectiva diferente sobre o significado do sucesso. Para Zé Love, as conquistas não se resumem ao dinheiro, à fama ou ao reconhecimento público. Nesse sentido, a família, o conhecimento e a capacidade de superar dificuldades também fazem parte dessa construção.
Sua experiência mostra como o encerramento de uma carreira pode exigir adaptação, planejamento e disposição para aprender novas formas de trabalhar.
A ligação com o campo e o agronegócio
Embora o futebol tenha sido o centro de sua trajetória profissional, Zé Love mantém uma ligação pessoal com o meio rural. Natural de Promissão, ele contou que seus pais nasceram e foram criados em fazendas e que boa parte de sua família tem raízes no campo.
Na entrevista ao MF Cast, o ex-atacante afirmou que prefere o campo à praia, destacando que essa preferência está relacionada à vida em fazendas e ao contato com o agronegócio.
Essa relação ajuda a compreender por que sua história também encontra espaço em uma conversa sobre o setor rural. Sua trajetória reúne experiências de diferentes ambientes profissionais, mas preserva vínculos familiares e pessoais com o interior paulista.
Ao contar sua trajetória, ele mostrou que sua identidade vai além dos títulos e das passagens por grandes clubes. A infância no interior, a relação com os pais, a importância da família e a construção de uma nova carreira fazem parte da mesma história.
Uma história de recomeços dentro e fora do futebol
A trajetória de Zé Love mostra que a vida depois do futebol também pode exigir coragem para rever planos e encontrar novos caminhos. Ao compartilhar suas experiências no MF Cast, o ex-atacante fala não apenas sobre os momentos marcantes da carreira, mas também sobre os desafios pessoais que enfrentou e as mudanças que redefiniram suas prioridades.
Sua história vai além dos gramados e abre espaço para conversas sobre família, saúde mental, novas oportunidades e sua relação com o agronegócio.
Assista à entrevista completa de Zé Love no MF Cast, disponível no canal da MF TV, a TV do agro, e conheça os detalhes de sua trajetória dentro e fora do futebol.
