A pitaya é uma fruta exótica que cativa não apenas pelo seu sabor doce e refrescante, mas também pela sua aparência deslumbrante, despertando a curiosidade e conquistando os paladares mais exigentes.
Além de sua beleza e sabor irresistível, a pitaya oferece uma gama impressionante de benefícios à saúde. Rica em antioxidantes e vitaminas essenciais, como a vitamina C, essa fruta exótica não só ajuda a prevenir doenças, mas também fortalece o sistema imunológico, contribuindo para uma vida mais saudável e vibrante.
Neste artigo, exploraremos todos os detalhes sobre a pitaya, desde suas origens intrigantes até as variedades comestíveis disponíveis. Além disso, mergulharemos no processo de plantio e cultivo desta fruta única, e ainda teremos o privilégio de ouvir os insights valiosos de um experiente produtor rural, apaixonado pela pitaya há três décadas.
Pitaya, a fruta do dragão!
A pitaya (Hylocereus sp.) é o fruto de uma espécie de cacto conhecido como cacto epífito, pertencente aos gêneros Hylocereus e Selenicereus. Popularmente chamada de ‘fruta do dragão‘ devido à sua aparência escamosa, a pitaya também apresenta flores impressionantes, conhecidas como ‘flores da noite‘, que desabrocham apenas durante a noite e são notáveis por sua grandeza e cor branca.
Originária das regiões tropicais e subtropicais da América, incluindo o Brasil, a pitaya tem raízes profundas em nosso país. Aqui, encontramos uma espécie nativa conhecida como Saborosa (Selenicereus setaceus), que se destaca por seu sabor aprimorado, combinando doçura e acidez de forma única.
A pitaya é uma fruta suculenta, com uma polpa semelhante à do kiwi, repleta de pequenas sementes. No entanto, seu sabor é ainda mais doce, lembrando uma deliciosa mistura de kiwi, melancia e pera, proporcionando uma experiência para o paladar.
Além de seu sabor irresistível, a pitaya é uma verdadeira aliada da saúde, com benefícios que continuam a surpreender, graças às pesquisas contínuas de especialistas. Antes de explorarmos esses benefícios, vamos conhecer algumas das variedades mais conhecidas dessa fruta.
Conheça as variedades comestíveis dessa fruta
Embora existam cerca de 100 gêneros e 1.500 espécies nativas de pitaya nas Américas, é importante notar que o cultivo comercial dessa fruta no Brasil é relativamente recente, tendo começado na década de 1990.
Até o momento, conhecemos oficialmente apenas três tipos de pitayas comestíveis, cada uma apresentando diferenças marcantes no tamanho do fruto, cor da casca e cor da polpa. Neste artigo, vamos explorar as características principais de cada uma delas, abrangendo as variedades branca, amarela e vermelha.
Pitaya branca
A pitaya branca é considerada a variedade mais comum. Possui um sabor suave e uma doçura moderada, com sementes pretas e uma casca de cor rosa. Seus caules trepadores têm um formato cilíndrico e são cobertos por espinhos finos.
Devido à sua natureza mais rústica, a pitaya branca adapta-se bem a uma variedade de condições climáticas, podendo ser cultivada tanto em climas secos quanto úmidos.
Pitaya amarela
Na variedade de pitaya amarela (Selenicereus megalanthus), a polpa é branca, com sementes pretas, enquanto a casca apresenta uma tonalidade amarela característica. Esta variedade é bastante comum na Colômbia.
Considerada a mais saborosa e, portanto, a mais valorizada entre as variedades de pitaya, a amarela apresenta espinhos e uma casca de espessura fina.
De acordo com a Embrapa, a pitaya amarela passou por um processo de melhoramento genético que resultou em frutos maiores, com polpa de elevado teor de sólidos solúveis totais. Além disso, essa variedade apresenta maior adaptabilidade e resistência às doenças, contribuindo para uma produção mais eficiente e sustentável.
Pitaya vermelha
Como o próprio nome sugere, a pitaya vermelha possui uma polpa avermelhada com sementes pretas, enquanto sua casca é de um rosa vibrante. O que mais chama a atenção nesta variedade é sua casca escamosa e vibrante de cor vermelha, que contrasta lindamente com a polpa suculenta e doce em seu interior.
Devido ao seu sabor doce e suave, polpa firme e excelentes características nutricionais, a pitaya vermelha está conquistando os consumidores. Esta variedade apresenta uma alta concentração de líquidos, firmeza de polpa e teores elevados de fibra bruta, tornando-a uma escolha saudável e deliciosa para incluir na dieta.
A seguir, acompanhe os principais benefícios dessa fruta ao nosso organismo. E são muitos!
Principais benefícios da pitaya
Incluir a pitaya em sua dieta não apenas adiciona beleza vibrante a qualquer prato, mas também oferece um valor dietético e nutricional significativo, promovendo uma alimentação saudável e uma melhor qualidade de vida.
Essa espécie é caracterizada por ter poucas calorias, mas é abundante em vitaminas (B e C), minerais como cálcio e ferro, e antioxidantes que desempenham um papel crucial na neutralização dos radicais livres.
As fibras presentes na pitaya auxiliam no processo digestivo e ajudam a regular os níveis de açúcar no sangue. Além disso, devido ao seu baixo índice glicêmico, é uma excelente opção para quem busca manter uma dieta equilibrada. Sua composição principalmente à base de água também contribui significativamente para a nossa hidratação.
Veja abaixo os maiores benefícios da fruta pitaya:
- Poder antioxidante e propriedades anti-inflamatórias;
- Auxílio no tratamento do diabetes;
- promove sensação de saciedade (emagrecimento);
- Melhora do trânsito intestinal;
- Redução e controle do colesterol (rica em ômega 3);
- Combate a hipertensão arterial;
- Fonte de micronutrientes importantes;
- Melhora o funcionamento do organismo (imunológico e intestinal);
- Ajuda no processo de destoxificação;
- Pouca caloria (emagrecimento);
- Auxilia a visão e a beleza da pele;
- Previne o câncer de cólon;
- Auxilia no processo digestivo;
- Laxante suave.
Leia também: Frutíferas em vasos. Como cultivar?
Como comer essa fruta?
Demonstramos anteriormente que a pitaya não só encanta visualmente pela sua beleza exótica, mas também oferece uma variedade de benefícios para o nosso organismo.
Se você ainda não teve a chance de experimentar a pitaya e ficou com vontade de fazê-lo, a seguir iremos apresentar algumas formas de consumir essa fruta.
In natura
A forma mais comum de consumir a pitaya é ao natural, simplesmente descascando e consumindo sua polpa. Você pode cortá-la transversalmente com uma faca ou canivete e, em seguida, dividir as duas metades para obter quatro fatias, facilitando a remoção da casca.
Outra maneira interessante de desfrutar da pitaya é fazer um corte transversal com uma faca e comer cada metade com uma colher. A casca pode ser utilizada como uma ‘tigela natural‘.
Além disso, é possível separar toda a polpa da pitaya fazendo um corte superficial em volta da fruta e depois descascando com as mãos. Você obterá uma ‘bola’ de pitaya que pode ser utilizada de diversas maneiras: fatiada, como decoração ou até mesmo cortada em cubos para fazer uma salada de frutas. A pitaya combina muito bem com morango, kiwi ou melão.
Sucos
O suco de pitaya é altamente nutritivo e, devido à sua polpa abundante, rende bastante. É uma experiência deliciosa misturar o suco de pitaya com diversas outras frutas, como limão, laranja e abacaxi, de acordo com o gosto pessoal. Para aqueles que apreciam, também é possível adicionar hortelã para um toque refrescante.
Receita de suco de pitaya com limão
- Polpa de uma pitaya inteira de aprox. 300 a 400 gramas;
- 200 ml de água de coco ou água mineral;
- Suco de um limão inteiro;
- Açúcar a gosto;
- Um pouco de gelo;
- Pedaço de pitaya como decoração.
Modo de preparo: Descasque a fruta inteira, cortando em pedaços médios. Bata no liquidificador junto com a água de coco, suco de limão, gelo e açúcar a gosto. Despeje em um copo grande e decore com pedaço da fruta.
Drinks
Diversos drinks podem ser feitos com esta deliciosa fruta, utilizando cachaça, vodka, gin ou outra bebida de sua preferência.
Receita de caipirinha de pitaya com vodka
- Metade de uma pitaya;
- Um limão inteiro;
- 70 ml de vodka (caso prefira cachaça ou gin);
- Açúcar a gosto;
- Um copo de gelo.
Modo de preparo: Descasque o limão inteiro e corte em quatro pedaços. Coloque em um copo, o limão cortado e açúcar e esmague bem com instrumento adequado.
Em seguida, coloque a fruta em pedaços e esmague bem para liberar o suco da fruta. Coloque gelo até o topo do copo e complete com a vodka. Mexa um pouco e aprecie com moderação.
Outras formas de consumo
Além das formas de consumo que citamos, com a pitaya é possível fazer sorvetes, geleias, vinhos, iogurtes, doces, mousses, refrigerantes e até pudim. Veja como fazer uma receita de pudim fit usando essa fruta:
Além de ser utilizada no preparo de receitas, a pitaya tem diversas aplicações cosméticas, como máscaras para tratamento da acne, queimaduras solares e cuidados com os cabelos. Também é empregada como corante e possui propriedades medicinais.
Como plantar pitaya?
Está gostando das informações sobre a pitaya? Se você é um agricultor que busca o cultivo em escala comercial ou mesmo tem um espaço no jardim de sua casa e quer colher os próprios frutos, confira a partir de agora todas as informações sobre como plantá-la.
Já adiantamos que a pitaya é uma planta bastante versátil e de fácil adaptação, que pode ser cultivada em diversos locais e com poucas exigências em seu manejo. Portanto, é uma excelente opção para a agricultura orgânica.
O plantio da pitaya pode ser realizado em grandes áreas ou até mesmo em vasos, incluindo vasos pendurados. Portanto, é uma excelente opção para quem mora em apartamentos com sacada, por exemplo, pois a planta necessita de luz solar.
Se optar pelo plantio no solo, é preferível escolher um local mais elevado, onde a água não fique estagnada. É importante lembrar que a pitaya é um cacto e, portanto, não tolera excesso de umidade.
Outro detalhe interessante é que, por ser uma planta hemiepífita originária de regiões úmidas de florestas tropicais, a pitaya prefere crescer apoiada sobre o tronco de árvores. Ela aprecia calor (temperaturas entre 21-29°C são ideais) e também luz solar.
Antes de iniciar o cultivo da pitaya, é necessário decidir se deseja realizar o plantio utilizando sementes ou mudas/estacas. Veja mais sobre cada opção abaixo:
Plantio por sementes
O plantio de pitaya por sementes é bastante simples, porém o tempo até que a planta dê frutos é mais prolongado, podendo superar dois anos.
As sementes devem ser retiradas de plantas maduras, lavadas e semeadas imediatamente em areia lavada ou substrato específico. Espalhe algumas no local escolhido e cubra levemente com areia.
O substrato pode ser preparado misturando areia, terra vegetal e composto orgânico. Além disso, coloque uma pequena quantidade de fertilizante de liberação lenta nas camadas inferiores do solo.
As sementes devem germinar em um período de oito a 12 dias. A rega deve ser realizada diariamente, porém de forma moderada, visando obter uma boa produção. A taxa de germinação da pitaya pode chegar a 80%. Observe quais sementes germinaram e separe os brotos para que as plantas possam crescer vigorosamente.
Com o passar do tempo, aumente gradualmente o intervalo entre as regas, pois, como mencionamos anteriormente, essa planta não tolera muita água. Dica: o excesso de umidade é uma das principais causas de morte da planta.
Aproximadamente cinco meses após a germinação, é necessário transferir as mudas para o local definitivo. As mais robustas geralmente terão entre 15 e 20 cm de altura.
Se optar pelo plantio em vasos, estes devem ter entre 30 e 40 cm de profundidade e solo bem drenado. Não se esqueça de que a planta precisa de luz solar para florescer e se desenvolver.
Em seguida, regue apenas quando a areia (ou terra) estiver totalmente seca. No entanto, mais uma vez lembramos: sem exageros. Se o plantio for em vaso, é importante prestar atenção na drenagem da água, escolhendo vasos com furos, o que evitará o afogamento das raízes.
Plantio por estacas ou mudas
Se optar pelo plantio por estacas ou mudas, o tempo até o início da produção será significativamente menor, geralmente entre um a dois anos.
Dê preferência a estacas de plantas saudáveis com boa produção ou a mudas de algum produtor confiável. Tenha cuidado ao transplantar a muda para o local definitivo, seja no solo ou em vaso.
Ao retirar as estacas, lembre-se de respeitar as articulações da planta (ver imagem abaixo) sem cortar no meio, pois da articulação é que vão sair novas raízes.
Em seguida, deixe as estacas recém-coletadas secarem antes de realizar o plantio. Coloque-as em um local fresco e sombreado por até uma semana.
De acordo com especialistas, não é necessário curar o material vegetativo. As estacas ou mudas devem ser plantadas com pelo menos um centímetro de profundidade.
Enxertia
Uma prática muito comum na fruticultura é a enxertia, que consiste na união de duas plantas, combinando características favoráveis de ambas.
Na pitaya, essa prática ainda não é comercialmente utilizada. Porém, pelas vantagens que proporciona, tem potencial para utilização em condições específicas. Confira como fazer no vídeo:
Confira também: Técnica de enxertia em plantas: métodos, benefícios e dicas
Crescimento e cultivo dessa planta
Algumas pitayas podem apresentar um estirão (crescimento rápido e repentino) de até 30 cm em uma semana. Para garantir que cresçam de maneira saudável e atinjam todo o seu potencial, sem quebrar ou envergar devido ao seu peso, é essencial fornecer um bom suporte ao pé de pitaya.
Esse suporte pode ser feito de madeira, concreto ou até mesmo tutores vivos, como árvores. É importante considerar o custo desse material e sua manutenção.
O suporte deve ser bastante resistente para suportar o peso da planta adulta, levando em consideração que a vida útil dessa espécie pode superar os 20 anos.
Quando a planta começa a crescer e a ganhar vigor, é necessário fazer podas, que devem ser realizadas entre o final do verão e o início do outono, quando a radiação fotossintética é menor.
Adubação e polinização das flores
A adubação da planta deve ser preferencialmente orgânica, utilizando esterco bovino ou cama de frango, o que permite um crescimento mais rápido e uma produção mais abundante.
Em uma produção comercial, recomenda-se utilizar 20 litros de esterco por cova. Além disso, é interessante incluir adubo mineral, utilizando granulado bioclástico.
Como as flores da pitaya são hermafroditas (possuem ambos os sexos na mesma flor), a polinização é necessária. Embora alguns insetos possam fazer isso naturalmente, em uma produção comercial, é interessante realizar a polinização manualmente, o que garantirá uma produção mais abundante.
Nesse sentido, é suficiente remover as anteras de uma flor e tocá-las com o estigma da outra flor, ou então coletar o pólen utilizando um pincel para realizar a polinização cruzada das flores.
A floração ocorre apenas durante a noite e dura entre 8 a 12 horas. É um verdadeiro espetáculo, pois a flor de pitaya é uma das maiores e mais belas que existem, com 20 a 35 cm de tamanho, brancas e perfumadas ao abrir.
Uma maneira ideal de reduzir a baixa frutificação e a ocorrência de frutos pequenos, sem valor comercial, é plantar diferentes genótipos e realizar a polinização cruzada manualmente. Saiba como fazer assistindo ao vídeo:
Colheita
Uma planta pode produzir de 200 a 250 frutos por pé, totalizando até 70 kg de pitaya. O pico de produção ocorre entre dezembro e maio. O peso médio de uma fruta varia de 200 a 600 gramas, podendo chegar a um quilo. Cada safra pode durar até oito meses.
Os frutos da pitaya devem ser colhidos quando estiverem totalmente maduros. Basta observar quando alcançarem uma tonalidade vibrante e uma coloração rosada ou amarela na casca, dependendo da variedade da fruta.
A colheita deve ser feita cortando o pedúnculo do fruto com uma tesoura e com cuidado. Em seguida, os frutos devem ser lavados para limpeza e classificação, utilizando um pano e removendo os restos florais e as escamas mais secas.
Para aumentar a vida útil do fruto, o ideal é colhê-lo com uma porção do cladódio e armazená-lo em ambiente refrigerado. Esteja atento a cada etapa do plantio, seja para produção comercial ou caseira em vaso ou jardim.
Uma paixão pela pitaya
Especializado na produção de plantas para aquários e mudas de pequeno porte, o agricultor Max Wagner Santos Lucas, morador de Marília, no interior de São Paulo, é um dos entusiastas da pitaya.
Proprietário de uma chácara há 43 anos, onde optou pela agricultura orgânica, ele conta que começou a cultivar essa fruta há 30 anos ao realizar o enxerto de uma muda de cacto. Desde então, não parou mais.
Max Lucas colhe cerca de duas a três safras por ano. Ele garante que toda essa produção é rapidamente vendida devido ao grande interesse dos consumidores.
Conclusão
Conforme apresentado, a pitaya é uma fruta que está chamando muito a atenção tanto pelo seu valor nutricional quanto pela sua beleza exótica.
Isso tudo contribui para que o cultivo da pitaya tenha alta rentabilidade, baixo custo relativo de produção e um alto valor de mercado, tornando a atividade muito atrativa.
Por falar em frutas exóticas, nossa sugestão de leitura complementar é conhecer mais seis espécies que são originárias do Brasil. Boa leitura!
